Cha mẹ ông là Pierre Jean Baptiste Charles van der Aa và Francina Adriana Bartha van Peene.

Ông lớn lên ở Nieuwer-Amstel (nay là Amstelveen), nơi cha ông là thư ký thành phố.

Do cái chết của cha mình, ông đã tham gia nghĩa vụ quân sự bắt buộc ở Pháp vào năm 1812. Ông chọn phục vụ trong Hải quân. Ông được đưa đến một tàu khu trục mới bị người Anh chiếm đóng vào năm 1813, và anh ta vẫn còn là một tù nhân chiến tranh ở Anh trong vòng hai tháng. Sau đó, ông gia nhập Willem II. Do còn quá trẻ để trở thành một người lính, vì vậy anh ta trở thành một tay trống bộ binh. Năm 1814, ông tham gia cuộc chiến chống lại Napoléon Bonaparte, năm 1815, ông tham gia Trận chiến Waterloo.